鋼中除含有碳（C）元素和為脫氧而含有一定量硅（Si）（一般不超過0.40%）、錳（Mn）（一般不超過0.80%，較高可到1.20%）合金元素外，不含其他合金元素（殘余元素除外）。
此類鋼必須同時(shí)保證化學(xué)成分和力學(xué)性能。其硫（S）、磷（P）雜質(zhì)元素含量一般控制在0.035%以下。若控制在 0.030%以下者叫高級優(yōu)質(zhì)鋼，其牌號(hào)后面應(yīng)加“A”，例如20A；若P控制在0.025%以下、S控制在0.020%以下時(shí)，稱特級優(yōu)質(zhì)鋼，其牌號(hào)后面應(yīng)加“E”以示區(qū)別。對于由原料帶入鋼中的其他殘余合金元素，如鉻（Cr）、鎳（Ni）、銅（Cu）等的含量一般控制在Cr≤0.25%、Ni≤0.30%、Cu≤0.25%。有的牌號(hào)錳（Mn）含量達(dá)到1.40%，稱為錳鋼。
此類鋼是依靠調(diào)整含碳（C）量來改善鋼的力學(xué)性能，因此，根據(jù)含碳量的高低，此類鋼又可分為：
低碳鋼--含碳量一般小于0.25%，如10、20鋼等；
中碳鋼--含碳量一般在0.25～0.60%之間，如35、45鋼等；
高碳鋼--含碳量一般大于0.60%。此類鋼一般不用于制造鋼管。